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(Photo) 間に合わなかったネコ F8F
by コルディッツ
博物館写真
中国語でパンダは「熊猫」なので、てっきりグラマンF8Fの愛称ベアキャットはパンダのことと思っていました。ところが動物のネコ目ジャコウネコ科に属するビントロングというネコの別名だそうで、ちょっとガッカリです。
小型の護衛空母から発艦可能な純粋な戦闘機として、第二次世界大戦中の1943年に設計が始まり、1945年に部隊編成まで漕ぎ着けましたが、直後終戦になってしまい、実戦に間に合いませんでした。そして最強のレシプロ戦闘機として生を受けながらも、戦後はジェット戦闘機の実用化に到る短期間の繋ぎの役割を果たしただけで、米海軍を退役させられます。
そこを拾ったのがフランス軍でしたが、第一次インドシナ戦争に投入したところ、対ベトミン戦に必須の戦闘爆撃機としての能力が低かったなど、戦争とは相性の悪い機体でした。
けれど戦後になって民間に放出された機体は、エアレース機に改造され、レシプロ機の世界最速記録を作るなどの活躍を見せています。
とすると、やはり愛称の訳は「パンダ」が正解なのではないでしょうか。
F8F-1 Kh15-178/98/4312
タイ空軍博物館(ドン・ムアン空港そば)にて 2003年11月撮影
F8F-2P G-RUMM N700HL 121714/201B
帝国戦争博物館ダックスフォード(ケンブリッジ郊外)にて 2004年1月撮影
帝国戦争博物館ダックスフォード(ケンブリッジ郊外)にて 2005年7月撮影
国戦争博物館ダックスフォード(ケンブリッジ郊外)にて 2013年7月撮影
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