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＜日本航空史＞ニッポン号、諸説あります

　　by 加藤　寛之

プラモデル　コラム

　ニッポン号というが、「号」は「～さん」みたいなものだから、本名は「ニッポン」。実機の機首に書いてある文字に「号」はない。世界一周とはいっても北半球をちょこっと周るのでなく、赤道を越えているホンモノの世界一周。

そのニッポン号の世界一周のお話しは良く知られているので、全く違うことでニッポン号を紹介したい。ただし「諸説あります」。

　まず、ニッポン号が製造されるところから。
　渡辺洋二『日本の軍用機』（朝日ソノラマ、1997年）p.250 に「大陸で手ひどく被弾し、追浜基地に置かれていた第三二八号機を、三菱が胴体下面のくびれをなくして太くし、機内を輸送機仕様に改めて、外翼内に一四○○リットル分の追加燃料タンクを設けた」とある。これならニッポン号は中古機。

　『日本昭和航空史　新聞報道通信機編』（モデルアート12月号臨時増刊、モデルアート社、平成５年）p.109には、「「本社は三菱に96式陸上攻撃機改造型、96式輸送機２機を発注した。１機は予備機である。」（百年史）大車輪で生産中の“中攻”のラインから328号機が決まりました。勿論武装は全部はずし、内側にフェルトを貼り、小窓を設け、椅子を７脚ならべ、後方は貨物室としました。長距離飛行に備えて1,400litのタンクも増設しました」とある。これなら新造機になる。

　次にテスト。
　『航空ファン』1958年４月号所収の、新谷春水「試験飛行屋の思い出話（１）テストパイロットのノートから」に、こうある。「大阪毎日新聞社主催の世界一周機ニッポン号は私がテストしたが、テスト屋のテスト結果では、全力上昇時、左右の発動機回転を同調せしめると、ブースト圧に20ミリ（水銀柱）の食い違いを生じた。ブースト計の補正やらプロペラ交換等の処置をとったが、どうにも直らない」のだが、引渡し後に問題にはならなかったようだ。

　次は改修。
　「九六式陸上攻撃機」（『世界の傑作機』№91、文林堂、平成14年）』p33上から２段め右側写真の操縦席前を見てほしい。水切りのような板がついている。出発からこの間は連日飛行しているので、この水切りは日本出発時からあったのだと思う。

　だとすると、ニッポン号の代表的写真であるp32下写真やP32上写真は、挑戦飛行以前の撮影かも知れない。さらにいえば、p33の「そよかぜ」にはあるようだ。

　次は返納と再度の貸与。
　世界一周飛行後に海軍へ返納されたニッポン号は、昭和19年に再び毎日新聞社へわたり「暁星」と名付けられたという。
モデルアート創立者の井田博は、『日本昭和航空史　新聞報道通信機編』（モデルアート12月号臨時増刊、モデルアート社、平成５年）p.110で軍用機としての耐用年数から、別機ではないかと疑問を投げかけている。

　そして、最後。
　世界一周飛行を行った「ニッポン」号について、押尾一彦・野原茂『日本航空史100選シリーズ１』p81に、「機名を「暁星（ぎょうせい）」と改め、敗戦までつかわれたらしいが、詳しいことはよくわからない」とある。
駿河昭『大空の証言Ⅰ敗戦』（日刊航空、1992年）のｐ273に、「終戦直後、近藤完君が奥田（信太郎）社長と神田人事部長を乗せ、ラスト・フライトしています。出張先から羽田に帰着の予定が、豪雨で所沢に着陸、放置した機体は米軍により焼かれたとも聞いていますが、真相は不明です」とある。

　私には、相違する記述のどちらが正しいのか、あるいは両方が違うのか、そういうことはわからない。

最後に昭和15年版『日本民間飛行機全輯』（空臨時増刊）をみると要目記載は少なく、発動機が金星900馬力２基、翼幅25ｍ、全長16ｍ、全高3.7ｍ、巡航速度200ｍ、航続時間10時間、旅客8名500kgとある。機種名は「三菱式双発輸送機旅客輸送機」と書いてある。

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